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当一个人遭受挫折，处于进退两难的境地时，很容易灰心丧志，因此，要设法恢复当初的信念，立下贯彻到底的决心；相对地，当一个人功成名就时，很容易踌躇满志，而招来意想不到的祸患，所以应该激流勇退，以为全身之道。
“初心”即“初志”之意，在遭遇困窘、心生胆怯时，要回想原先所立下的志向，鼓起勇气，面对困难的挑战。
《尚书·周书·旅獒》有云：“为山九仞，功亏一篑”“仞”是六尺，“箦”是盛沙石的竹器。如果辛辛苦苦地搬运泥土，造起一座九仞高的山，最后只要倒上一畚箕的土，就大功告成了。假使在这时放弃，以前所做的努力就归于无效!因此，在其注疏中道：“行百里
者，应以九十为半，此即末路艰难之谓。”这是警诫世人末路难行。所谓“末路”，是指旅途的最后一段，也可用来指人生的晚年。《宋史·赵蕃传》谓：“蕃年五十，问朱熹学，既犹患末路之难，命居所以难斋。”
一个人活到五十岁，可谓步人暮年，然而，赵蕃还孜孜不倦地向一代大儒问学，真是一位遵守初心的好学之士。而且他已走完了人生的大部分还为未来担忧，将住所命名为“难斋”，以示终身不忘贯彻初志。他一直活到九十高龄，是位能够保持晚节的代表人物。
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