| | 读圣贤书，如果不知效法其精神，而只求记住呆板的文辞，就如同替人誊写一般，自己得不到什么进益；居官的任务，是为人民谋福利，如果不能做到这点，就有尸位素餐的嫌疑。
其次，若是钻研学问而不身体力行，就等于只是口诵经文，而不参禅悟道，遂永无修成正果的一日；又建立丰功伟业者，假使不广布功德，功名就会像盛开的花朵迅速凋零。
“铅”是指用铅粉做的笔，“椠”是硬木板，“铅椠”就是“书写”的章思；“庸”是指役于人，所以“铅堑庸”就是指纸笔的奴仆，文字的奴隶。《菜根谭》原书第四十四节有一段：“……读书而寄兴于吟咏风雅，定不深心”的话，即批评文学欣赏并无益于进德修业。
当然，《菜根谭》的作者所标榜的读书方法，也许有点忽略情操的涵养。“风雅”本来意味着<诗经)的文学精神，而《诗经》是儒家的经典，并被列为“五经”之首，故有其不容忽视的地位。然而，《诗经》也包含着求道的倾向，这可说是儒家文学观的特色。
“子民”是说爱民如子，不以谋民忧为职守，而坐享俸禄者，即为衣冠之盗，在唐柳宗元的《送薛存义之任序》中，就是这种“官吏为公仆”的思想：“凡民之食于士者，出其什一庸乎吏，使司平于我也!今我受其直怠其事者，天下皆然，岂惟怠之又从而盗之……这是本节所谓“衣冠之盗”观念的先例，亦可由此看出柳宗元见识之卓越。
| |
