| | 对于欧洲人来说，在1492年哥伦布航海到达美洲之前，从不知道有这块大陆。其实，美洲原来就有二三千万人口，他们就是印第安人，在大约四五万年前，北极的冰川尚未充分融化，进入美洲的印第安人，一小部分留在北方，在严寒地带过着渔猎生活，大部分人迁徙美洲大陆，玛雅文化、阿兹特克文化、印加文化则是美洲古文化这顶皇冠上的三颗璀璨的明珠。玛雅文化是印第安人中水平最高、最发达的文化，也是印第安人中唯一有文献资料保存至今的古代文化，它诞生在墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多一带。玛雅人的农业文明很发达，他们的建筑艺术、绘画和雕刻艺术更是令人叹为观止。在危地马拉境内的提卡尔古城有四座高大的神庙，建筑的整体像个三角型，玛雅人在这里进行隆重的宗教活动和政治集会。这里成为中美洲最著名的一个文化古迹了，神庙和纪念碑上刻上精美的浮雕，建筑物内绘有壁画，“战士的神庙”是玛雅神庙建筑中最壮丽动人的一座。玛雅人有很丰富的天文、数学知识，制定了较为精确的太阳历，能够预知日蚀的日期，测算月亮和金星的运行周期。在数学方面知道使用“0”这个数字比欧洲人早800年。阿兹特克人是印第安人文明中的后起之秀，首都铁诺奇第特兰是美洲最大、最美的城市。印加人极其崇拜太阳，国王被视为太阳的化身，市中心有一座壮观的太阳神庙，庙内四周的墙壁上全部以金板贴面，祭台上放着一个大金球象征太阳。园中的花鸟草木全是金银制品，形象逼真，栩栩如生。印加人的建筑技术很高超，城墙和宫室异常坚固，直到今天，当地人还在印加的墙上盖房子。15、16世纪印第安人仍然过着平静安定、日出而作的田园式的生活，贪婪残暴的西方殖民者却疯狂地破坏了印第安文明。房屋被焚、财产被掠夺、生命被屠戮。美洲的每一寸土地、每一条河流都记录着印第安人的悲惨遭遇，留存至今的印第安文化少之又少，还不到整个文明宝藏的万分之一。
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