| | 有一次，庄子和他的弟子一起出游，经过一座草木葱茏的大山，看见山里的一棵大树生得躯干粗壮、枝叶茂盛，简直就像一柄拔地盖天的大雨伞，在绿叶披离的树林之中，它挺然耸起，别有一番古古森森、莽莽苍苍的气象。行人路过，每每要对它左顾右瞧地观赏一下，甚而至于有人停下来，专门走近它，用手摩挲着它那斑斑似鱼鳞的树干，抬起头来特地瞻仰一阵子。
山里有一大群工匠正在齐心合力地伐木。他们砍啊砍啊，干得很热乎，略略粗壮一点的树木，几乎都被砍倒在地，唯独对于近旁的那棵大树却熟视无睹，不屑一顾。仿佛那不是树木，只是沙漠中的一棵巨大的仙人掌，无所用之，派不了用场。
庄子见了这情景，暗暗发笑，心想：人苦于不自知，真所谓是“能见千里之外而不能自见眉睫”，眼下明明竖着这样一棵参天大树不伐，而去伐较小的，就像放着大鱼不捕，倒劲头十足地去捞小虾鱼。这，能说是聪明人的行为吗?哈，真是天晓得!
“你们放着这棵大树不伐，莫非想留到夏天乘凉吗?”庄子的一个弟子走上前去，向伐木的人们问道。
“哈哈，这棵树大则大矣，不过，大而无用。”一位胡须花白、正弯腰干活的老工匠闻声站了起来，笑着答道。“为什么无用呢?因为这树的木质不好，内囊太劣。做成的器具，容易被虫蛀蚁咬，发霉受潮，所谓‘朽木者不可雕也’。我们伐木的老手是看不上眼的。假如它是棵有用之材，在我们之前，也早有人抢先把它砍去了，也留不到今日了。”
庄子听了，又把那棵大树端详了一番，才感叹道“哦，原来如此!真正是‘外表文秀、腹内草莽’呵!不过，这棵大树能自由自在地长了几百年，享了偌大的寿数，乃是因为它不材的缘故呀!”
从这山林里走出来时，天色已渐渐地暗了。举目眺望，远处青山脚下横着几间草黄的茅屋，在暮霭弥漫之中袅起了几缕灰淡的炊烟。这茅屋的主人是庄子的朋友，一见庄子一行突然光临，心里真是喜出望外，即刻吩咐家中人杀鹅烧菜，准备好好款待款待他们。宾主正谈笑间，一个束发小童来向主人请示道：
“我家棚棚里有两只鹅，一只能呱呱地叫唤，另一只却是哑巴，从未听见它叫过一声，不知先让我杀哪一只?”“先把那只哑巴鹅宰了，不会叫，傻乎乎的，养着也没用。”主人想了想，就这样关照道。第二天清晨，庄子他们谢过主人，就早早地出发赶路了。途中，弟子们似乎想起了什么，就对他们的先生说：
“世上的东西，纷纷扰扰，真是奥妙无穷 呵!昨天山里的那棵大树，粗粗一看，却是亭
亭玉立、堂堂一表，但木质低劣，所以工匠们不派它的用场。这样，那棵大树正以不材的
原因，活了几百年。而昨晚上我们吃的那只哑巴鹅呢，却以不材的原因被主人瞧不上眼，一刀宰杀，烧成鹅块，让我们美美地打了顿牙祭。这样看来，同是不材，却一则是生，一则是死，得到的下场竟有天壤之别。这是什么道理呢?真使人左右为难。先生如果由你来对付这尴尬的事情，你将怎样来应付呢?”
庄子一听，哑然失笑，说：“哈哈，你们倒也有些鬼机灵，竟偷偷摸摸地思索起这等事情来了。那么，如何对付这种事情呢?首先，先生我将立身于材和不
材之间。因为世上的东西不是绝对的，‘材’不一定全好，如成材的树木要先受砍。‘不
材’不一定全坏，如不材之木能享大寿。可见这没有一定之规，需要随机应变。不过，所谓
立身于‘材与不材之间’，说说容易，做做也难，而且就是能做到的话，也未能全部摆脱一
种累赘。因为立身于‘材与不材之间’，任你朝哪一方发展下去，都将成为‘材与不材’，
都有一种弊病。”
“那么，究竟怎样才好呢?”弟子们仿佛被先生引进了一座迷宫，东撞西窜，苦于找不出
一个头绪。这时，庄子的目光猛地一亮，继续讲道：“至于能掌握咱们道家的学说，而立身于世界的话，那事情就大大的不一样了，就能超然于这些弊病之上了。为什么呢?因为我高
瞻远瞩，看得透彻，我既无需你夸奖也不理你毁谤，我不是好树也不是哑鹅，我仿佛像这样
东西又仿佛不像这样东西，我升腾似龙屈蛰如蛇，观察世上变化而变化：你变我也变，你不变我已变，等你变了我再变——就像主人要杀鹅的时候，我成为呱呱之鹅，免杀；而工匠伐树的时候，我又成为不材之树，免砍。——总之，无论如何，我决不死板板地成为某一个固定的东西，如呱呱之鹅、不材之树。因为这些东西也有弊病，只能在一定的环境中和一定的时间内幸免于灾。呱呱之鹅，虽然会叫，但毕竟不是鹦鹉八哥鸟，迟早一宰了事，而不材之树呢，虽不能做器具，但这么大的个头，砍下来当柴烧也是好的。所以我决不死板板地成为某一个固定的东西。要知道，抱残守阙，不能变化，最终就将陷入自己的对立面呵!因此，我永远像龙又像蛇，环境你变我也变，我独自逍遥于万物之上，任你什么东西也不能成为我的累赘。哈，这就是我道家之祖神农黄帝的看家本事了。
“至于人世间的万事万物、芸芸众生则就不一样了。他们各自局限于一方，都有弊病。
譬如，有团聚的就有分离；有成功的便有毁败；有棱角的容易遭受磨损；尊贵一点的容易
遭物议；想有一些作为的未免不遇到挫折；圣贤一些的会遭到算计；无能一些罢，又要受欺
凌；他们何尝能保持原先的一种状态而不受到侵害呢!啊，可悲呀，大自然的法则似铁一
般，任谁也不宽容。顺之者昌、逆之则亡。生死存亡，千钧一发，呼吸之间已是瞬息万变
了。弟子们，你们好好地给我记住，倘要全身保性，超脱利害，那么唯有以咱们道家的‘道
德’为归宿，舍此则莫由了。”
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