| | 有一次，庄子的亲属死了，他去送葬。半道上看见一只大坟墩，坟前高高地耸起一块大墓碑，上面镌刻着这样几个大字：梁国故相惠施之墓。坟上青草萋萋、群鸹筑窝，而旁边的小白杨也快有胳膊那么粗细了。随着送葬的人群行进在夕阳古道之中，周围弥漫着一片呜呜咽咽的气氛，所以庄子本来也没有什么好心绪，如今猛然间见到好友的坟墓，不禁触景生情，渐渐地有点悲伤起来。他的弟子见了觉得很是奇怪，就问道：“夫子平日里旷达超脱、潇洒不拘，不是开通得很吗?不是认为死便是生、生便是死吗?在您夫子煌煌的大作《齐物论》里不是还说过：‘我怎么能知道死去的人不后悔他当初的求生呢。’夫子的意思无非就是：活人也不定比死人快乐，死了也不比活着糟糕。现在偶然瞥见了坟堆，怎么倒一下子悲哀起来了呢?”
庄子缓缓摇了摇头，感伤地说道：“这等滋味不是你们后生小子所能知道的。我先说个掌故，你们琢磨一下，就可悟觉其中的道理了。“相传楚国的都城有个泥匠，手艺高超，干活的时候，常常穿着高领大袖的衣服，飘飘然地仰面涂墙而能够使衣服一点不弄脏，真所谓是‘出乎污泥而不染’，想一想，这样妙的技艺一般人能行吗?
“有一天，泥匠在涂墙，他干得正欢，生龙活虎般地刷刷刷，瞧他的气派，仿佛是一位大笔淋漓的画师，一刹那间就涂好了一面墙。不料在涂墙角的时候，因用力过猛，一点泥浆飞溅开来，不偏不倚，恰巧落在泥匠的鼻端上。泥匠觉得鼻上痒痒的，虽然眼睛看不真切，但肚里明白鼻尖上是叨光一点泥浆了。然而手里拿着泥铲抹子，又不能去擦，而且手上也很脏，可是不擦么，鼻上又痒得难受肉麻，怎么办呢?泥匠好为难，正踌躇着，突然他瞧见一位石匠在那边弯腰干活，就灵机一动，高声叫道：
“石匠老弟，你快过来，帮个忙!’
“嗳，石匠连手中的斧子都顾不上放下，就奔了过来，什么事呀?”
“喏，鼻子上沾了点泥，请你替我擦一下，劳驾劳驾。”
“石匠仔细一看，果然，泥匠的鼻上溅了点泥浆，不过又小又薄，顶多像苍蝇翅膀那样大，而且已经快干了，牢牢地粘在鼻尖上，假如要擦的话，干巴巴的一下子或许还擦不干净。
“石匠想了想，说：‘干脆，我用斧子替你劈去这泥点罢!’
“你瞧着办吧！。泥匠听了，一点也不慌。他知道石匠的手段出神人化、精妙绝伦。拜托了他，那是极放心的，所以爽爽快快地答道。
“当时，泥匠闭着眼睛，垂着双手，站在那里纹丝不动，好像是在悠悠然闭目养神，小睡一下。石匠抡起石斧胸有成竹地挥舞起来，呼呼生风，然后又掂掇了一下距离，摆了个百步穿杨’的架式，瞅准目标，嚓地一下，一斧劈去，正好把泥匠鼻上的一点泥巴统统削去，削得干干净净、一尘不染。而泥匠呢，那时不仅面不改色，连哆嗦都没打一下。他的鼻尖上除了热得冒出颗汗珠外，皮都没擦破一点。
“四周看热闹的人已围了一大群，大家瞧得毛骨悚然，伸出长长的舌头像痉挛抽筋一般，竟然吃惊得麻麻木木缩不进去。
“泥匠笑着向大家解释：‘舞斧削物，是我石匠老弟的绝技。不过，这还不算稀罕。有一次，我鼻上顶了颗黄豆，他一斧劈来，只削去一层薄薄的黄豆皮，连一点豆肉都没沾去，妙不妙?所以今天鼻尖上削泥，只是他的一件粗糙活儿，马马虎虎的，实在算不得什么。
“后来，这个消息不翼而飞，四下里传了开来，一直传到宋国的宫廷里。当时，宋元王听了也非常惊讶，心想，世上竟然还有这样的妙技，百闻不如一见，能亲眼瞧瞧多好。于是宋元王赶紧派了个使者去找石匠，要把他召进宫来。
“然而石匠似乎隐居了，害得使者东奔西走找了好久，最后终于才找着了。用车装着，把他送进宫去。宋元王见了，像得了件活宝，很是高兴，就问道：
“‘听说你鼻上削泥的斧子功夫妙得了不得，现在是否可以当场为寡人表演一下吗?’
“石匠一听，脸上即刻涌出一片悲哀的神色，就像明朗的月亮突然蒙上了一片乌云，他低着头，讷讷地答道：“唔、唔，可以的。小臣确会耍弄一二下斧子。但是，可惜的是我的好朋友泥匠大哥已死了，所以，当今世上再也没人能做我的对手。’
“那么，我随便找个人，鼻上沾点泥，让他来充当你的对手就难道不行吗?’宋元王有点奇怪地发问。
“石匠叹了口气，声音嗄哑地说：‘唉唉，这是不能代替的，一般的人胆气不壮，休说斧子，就是使根棍子罢，倘如迎面朝他劈去，他能硬着头皮死顶住吗?不要说躲闪，他就是心里一慌略略颤抖一下，也保管被我的斧子劈去鼻子。
“我的朋友泥匠可不同了。他挺直身子、凝神屏息，一动不动，形同木雕，真可说是泰山崩于前而色不变，虎豹窜在后而心不慌。这样，我舞斧劈去，才能毫厘不差，完全奏效。现在的人谁还有泥匠这样的风度气概呢?然而泥匠不幸死了，我很悲伤，很悲伤呵!为了永远怀念我的这样一位好友、伙伴、对手，我早已把斧子扔到东海里去，再也不耍弄了。”’
庄子说到这里，似乎动了感情，眼圈微微泛红，仰脸长叹一声，用了一种从未有过的悲哀凄婉的声调抑扬顿挫地说道：
“当初，楚国的钟子期一死，伯牙为了报答知音，把琴摔碎在南山上。后来，楚国的泥匠死了，石匠悲伤之下把斧子扔进了东海。唉，我呢，呜呼，自从惠施老兄撒手一死，茫茫人间，再也找不着一个能与之辩论一番的对手了。啊，从此以后，天涯海角，苍山碧水，我去找谁呢?唉，知己如同不系之舟，英魂已在冥冥之中，我不说了，不说了，我只能闭口无言作哑巴了。”
弟子们听了，胸口憋得慌，大家面面相觑，也感到说不出一句话来，只得姑且一起陪庄老夫子暂时作哑巴了。
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