| | 周敦颐(1017～1073)。北宋著名儒者、思想家，被朱熹尊崇为宋代新儒学的开创者。字茂叔，道州营道(今湖南道县)人。由于朱熹的推崇，周敦颐不仅得以进入孔庙、作为“先贤”(高于“先儒”)享受祭祀，儒者们还到处为他建立先贤祠，进行祭祀。他长期在地方做小官，但不追求权势和财富。
周敦颐的著作一是《太极图》，一是《通书》。《太极图》是对《周易》基本思想的解。该图的说明指出，从无中产生了“太极”，太极分化出阴阳、五行，阴阳、五行的不同组合产生了人和万物。人和万物相比，人得到了阴阳、五行之气中最优秀的部分，所以最聪明、智慧。人有了形体，精神也随之发生作用。五行之气形成了人的五种本性，这五种本性在和外界事物的接触和感应中，产生了善与恶的分化。圣人规定了仁义的原则作为行动的规范，并且主张人们应该安静。所谓安静，就是没有欲望。因此，圣人是和天地鬼神具有一样的品德和智慧。周敦颐认为，这就是《周易》的基本精神。
《通书》是《太极图》的下篇，主要讲人的修养。而人修养自己的原则可以归结为一个字，就是“诚”，即诚实、不虚伪。周敦颐认为，君主这样修养自己，就会得到百姓的拥护。他不否认礼乐制度、法律设施在国家政治中的作用，但和王安石相比，他更强调人的内心修养，这也是程朱新儒学和王安石儒学的基本分野。
周敦颐认为，《周易》一书，不仅是全部儒经中最重要的儒经，而且包含天地鬼神的全部奥秘。因此，他的著作，传达了天地鬼神的奥秘，他自己，也就成为天地鬼神的代言者。
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