| | 荀子(约公元前340～前245)。战国末年思想家，著名的儒家学者。名况，字卿，赵国(今河北、山西、陕西各一部分)人。据说他曾经到过秦国、燕国等，但主要活动于齐国，任大夫之职，并曾三次在大夫们中间担任祭酒。古人每次饭前都要进行祭祀，众人聚餐时，也要先行祭祀。这时要由一人领先，把酒奠于地上，这人就叫祭酒。苟子担任祭酒，反映了他在齐国大夫中德高望重的地位。祭酒后来被沿用下来，成为中国古代最高的学职。而这个名称本身，也体现着古代为学的性质。
荀子在齐国的时间很长，原来齐国有几个著名的有学问的大夫。一是邹衍，善于谈论天上海外宏大、遥远的事物；一是邹爽，善于修饰文词；一是淳于髡，非常机智，经常有善言妙语，使人得益。还有田骈、慎到等思想家，经常讨论政治和哲学问题。荀子长期生活于这样的环境，使他对天地人生的种种问题，都有深刻的见解。
旬子老年，受到齐国一些人的排挤，于是离开齐国，到了楚国，接受楚国贵族春申君任命，做兰陵地方的主官。春申君死，苟子也被免职，于是就在兰陵安家，直到老死。后来做了秦国宰相的李斯、著名的法家学者韩非，都是他的学生。
荀子极端不满意当时的政治，对当时接连不断的君主被杀、国家被灭更是痛心疾首。在他看来，这些君主们最大的错误，是不按照正确的道路来治理他们的国家，而是热衷于求告神祗，相信那些巫师，从那些异常的自然现象中去猜测天意；而像庄周一类的人，又玩世不恭，用一些滑稽的言词来调侃世事，扰乱人们的思想。所以他研究了儒家、墨家等诸子百家的言论，考察他们的主张与实行的效果，著书数万言，名为《苟子》。荀子一书由于历代的保护和整理，至今保存得比较完整。
现存的《荀子子》一书共有32篇，第一篇《劝学》，第二篇《修身》。这两篇的题目，都明白地说出了它们的内容。其下是《不苟》、《荣辱》、《非相》，讲的是经过学习、修身之后的士人，或者说
是君子，如何对待自己的出处进退。也就是说，一个士人，应该做官，为社会服务，但是，做官不是无条件的，不是谁给个官就做。而是有个原则，即士人要有自己的操守，不为非作歹，不助纣为虐。再下三篇，是侗>十二子》、《仲尼》、《儒效》。这一组评论当时那些已经经过学习、修身之后的士人们对待国家的政治、社会的治乱，都有些什么主张。自然，依荀子的目光看来，他们的主张都是不对的，至少是片面的。为他写的传记中说他不满
意当时的政治，也不满意当时以庄周为代表的言论，在这里体现出来了。对诸子百家比较的结果，自然是儒家最好。《仲尼》一篇是介绍孔子的为人为学，《儒效》一篇是宣扬儒学治国的效能。从《王制》开始，接着是《富国》、《王霸》、《君道》、《臣道》、《致士》、《议兵》、《强国》、《天论》、《正论》、僻L论》、《乐论》。总起来说，是讲国家应该建立怎样的制度，怎样使国家富强，而为了这个目标，君应该如何，臣应该如何，应该怎样去吸引人才，等等。把礼乐专门作为一个问题来讲，正是体现了孔子以来儒学重视礼乐、把礼乐看做治国之本的精神。其中《天论》一篇是讲天人关系，这是儒学中的基本问题，也是中国哲学的基本问题。它和以下《解蔽》、《正名》、《性恶》等篇一起，讨论了当时人们所关心的哲学问题。此后的几篇，可称为杂论，回答与这些主要理论有关的各种问题。
荀子和孔子、孟子一样，基本目标是告诉人们如何治理国家；他也和孟子一样，把学习、修身看做治国的前提和根本。治国的办法，集中于一条，就是主张人要尽到自己的努力。如何努力?自然是儒学的仁义礼智信。鉴于当时的君臣们过分地迷信巫师，迷信那些怪异的自然现象，把这些都看成天的意志。苟子劝告人们不要迷信这些，而要致力于自己该做的事。自己该做的事不做，谁也无法让你富强。天不会因为你怕冷就不来冬天，地不会因为你怕远就缩小自己的距离。天有天的职能，人有人的职能。天的职能是生养万物，人的职能是尽自己的努力。自然界的怪异现象，不是天意的表现；求雨得雨，不求也可以得雨。赞美天，盼望天给自己带来幸福，不如把天作为一个物来控制它；颂扬天，不如自己掌握天命加以运用。知道这些，就叫做明白了天和人各自的职能和本分。有些人不明白这一点，那是由
于种种杂念干扰了他的正常认识能力。只有使心空虚、专一并巳宁静，才能获得正确的认识。苟子主张由国家统一思想，统一思想的前提之一是统一对概念的解释。对那些扰乱人们思想的人要坚决打击。他主张用强制的手段，把仁义的道理贯彻到人民中间，因为人的本性是恶的，必须经过教育才能使人向善，就像必须经过矫正才能使弯曲的木头变直一样。荀子和孟子虽然都是儒者，都主张用儒家的仁义之道教化人们，但对为什么要进行教化的回答却完全相反。
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