| | 中国战国时期的一个以政治游说为特点的谋士集团。他们或者劝说诸多弱国联合起来抗击强国，或者劝说强国拉拢一些一些弱国，破坏弱国间的联合。战国后期，秦国强大，齐、楚、燕、赵、韩、魏六国弱小，地处东部南北各地。中国人以南北为纵，以东西为横。六个弱国联合，从地理位置讲是南北联合，所以称“合纵”；强秦拉拢弱国，从地理位置讲是东西联合，所以称“联横”。这些谋士或劝“合纵”，或劝“联横”，所以有了“纵横家”的名称。纵横家的种种设想，虽然属于政治谋略，但却深含哲学道理。主要代表人物有张仪、苏秦等。
据《史记》记载，苏秦是东周洛阳人，张仪是魏国人。两人是同学，都跟从齐国的鬼谷子学习纵横之术。结业之后，苏秦到了几个国家，宣传自己的学说，没有受到任用。当他落魄而归时，受到姐妹兄嫂妻妾的嘲讽。他们说：“人家的男子汉都凭力气创立事业，或农耕，或从工，或经商，而我家的男子汉想凭口舌来创立事业，不是自讨没趣吗?”苏秦听了很惭愧，但并没灰心。他认为，失败的原因不是纵横术不好，而是自己学业未精。于是闭门
学习，一年不出。后来他再次出山，终以“合纵”的道理说动了燕王，并受燕王之托，带着金银玉器布帛车马游说各国。在他的游说下，齐、楚、韩、赵、魏和燕国一度联合了起来，共同对付秦国。苏秦也由此红极一时，成为纵约长，并任六国国相。张仪的命运更奇特。一开始他去楚国宣传自己的学说，与楚国国相一起饮酒。不巧国相丢了一块宝玉，怀疑是他偷的，用鞭拷打他。由于没有证据，只好放了他。回到家里后，妻子埋怨说：如果你不读
书，不去游说，怎么会受到这样的侮辱?张仪不以为然地问妻子：我的舌头是不是被打掉了?妻子笑笑说：舌头倒是没打掉。张仪说：这就好。只要舌头在，还能游说，我就心满意足了。之后他用联横的道理游说秦王，得到秦王的赏识，并先后在秦国、楚国、魏国任国相，施展他的联横之术，终成大器。
合纵的道理是说，秦国是个强国，齐、楚、燕、韩、赵、魏是弱国。如果单独以一个弱国与秦国抗衡，一弱一强，胜败分明。正因如此，所以秦国很威风，想欺负谁就欺负谁。各个弱国为了保住自己的国家，都在尽力讨好秦国。每当秦国欺负一个弱国时，其他弱国各保己身，不但不敢支持受欺负者，反倒向强国献媚，帮助秦国。这样一来，秦国有恃无恐，任意作为，可以一个一个分别宰割，六个弱国无一能得幸免。也就是说，弱国分心，想要
自保却难以自保。可是这样的命运并非必然，弱国并非绝对弱小，强国并非绝对强大。弱国合为一体，就会变成强大，强国分割不了弱国，就会变得弱小。所以，关键的问题是六国合心，不分你我，首尾相救，共同对敌。也就是说，弱国合力，不为一己则能胜过强敌。
纵横之术却给后人提供了大小、强弱的辩证方法。大小、强弱不但是相对的，而且是可以转化的。对于人而言，关键是要使用智慧，创造条件，化小为大；在自己已处强大地位时，要想方设法保持强大，避免转化。
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