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| | 100位世界科学家——莫顿
| | | | 莫顿在学生时代，思维活跃，见义勇为，为此常违犯学校纪律。他是一个无神论者，还是学校各种活动的积极分子，对任何问题和事情从不盲目服从，喜好独立思考，喜欢对问题问个为什么．怎么办?他在北菲尔德中学读书期间，对校长和老师的指示并不盲从，在他看
来，他们的指示有时违反了教育规律，不符合学校的实际情况，不应该盲目执行。
然而，正当莫顿准备毕业后继续深造的时候，家中传来了不幸的消息——父亲生了重病。莫顿不得不收拾行装，放弃了上大学深造的机会，带着北菲尔德中学优秀毕业生的荣誉去波士顿寻找工作，为家里分忧解愁。这一年，威廉·莫顿仅17岁。立志治病救人，波士顿的日子对于莫顿来讲是一场痛苦的回忆：他当过银行的小职员、邮局的邮递员，还做过鞋店的推销员……白天要拼命地工作，晚上才能回到贫民窟里休息，就这样周而复始。在这段时间里，他与波士顿的贫民有了很深的感情，也深深地体会到医学的重要性。于是，莫顿再次拿起了久违的课本，准备温习后报考医学院。
1837年，莫顿终于接到了巴尔的摩牙科学院的通知书——他迈出了成为医生的第一步!当莫顿手捧通知书时，他的眼睛湿润了，多少不眠的夜晚，多少勤奋工作，终于有了今天的收获。当校长了解到莫顿的生活情况，立即决定免除他的一切费用，莫顿也没有辜负校长对他的一片厚望，在巴尔的摩牙科学院的3年时间里他更加刻苦学习，发愤读书。由于他有顽强的毅力，又有合适的学习方法，因此他的各门功课都很优秀，尤其对医用化学更是有着浓厚的兴趣，他的医学才能和独创精神赢得了全校师生的赞扬。莫顿那意志坚强，勤奋努力，永无休止的对医学进行探索的精神，为他后来发明麻醉剂奠定了坚实可靠的基础。巴尔的摩牙科学院是全美著名的牙科学院，它培养了数以万计的著名牙科医生1840年，它的最著名的学生——威廉·莫顿以全优的成绩毕业了。
毕业后，莫顿选择了波士顿开始了他的行医生涯。1842年，他与同学韦尔斯一起开业行医。莫顿深切同情当地的穷人，经常免费为他们看病，他的诊所经常人不敷出，这一切也加速了他与韦尔斯之间的矛盾，他们的合作仅仅维持了一年，二人就分道扬镳了。在此以后，莫顿仍在波士顿继续当牙科医生，继续为当地的穷人服务，此时，他已具有较高的声誉，被当地人誉为“健康天使”。
度过一段时间的行医生涯，莫顿深感知识的不足。于是，1844年3月，25岁的莫顿又在哈佛医学院注册学习，同时仍坚持从事牙科实践。出于工作和学习的需要，他不得不两地奔波。紧张的工作学习极大地损害了他的身体。身体状况的恶化，使得他仅在哈佛医学院学习了两个学期，没有获得学位就离开了学校。
莫顿学医的目的非常明确，就是为了祖国、为了人民、为了人类造福，他在日记中曾写道：“不停地斗争，为真理而献身，为科学和人民死而无憾。”正因为他学习目的明确，学习才会有动力，才能刻苦钻研，才会取得优异成绩。当美国南北战争爆发时，他毅然应征加入北方军队，担任军医。他在野战医院工作了整整三年，其高超的医术救活了数以千计的伤员。
麻醉剂的发明。其实，莫顿为后人所纪念的是其一生都在促使医学界承认，并采用外科麻醉术。而在此之前，由于没有麻醉手段，人们只能在极为痛苦的条件下接受手术，一些人甚至由于过度疼痛而死在手术台上。莫顿麻醉剂的发明和使用结束了这一可怕的历史：大约在莫顿发明麻醉剂之前50年，英国著名化学家戴维发现了好的方法以后，我才知道做好一件工作的方法是什么。”
第二天，在另一例手术中莫顿给病人足够剂量的麻醉剂，手术获得了圆满的成功。病人感觉良好，不但没有任何疼痛感，而且很快就恢复了知觉、当时，有许多人在一旁观看了这次手术的全过程，他们亲自目睹了乙醚麻醉剂的使用效果。
从此，外科学史翻开了新的一页。这次手术的成功也标志着有痛实施手术时代的结束。由于莫顿在外科麻醉方面的突出贡献，他被人们尊称为“麻醉剂之父”。
麻醉剂的发明及使用推广，可以称得上是19世纪医学界的一项重大成就-为了表彰莫顿所取得的伟大成就，1849年、1851年及1854年，美国国会三次提出议案，奖给莫顿I0万美元，但由于杰克逊等人的干扰而末能实现，尽管如此，莫顿还是获得了华盛顿巴尔的摩大学医学博士学位以及马萨诸塞州综合医院奖给的1000美兀。另外，法国医学科学院还奖给了莫顿5000法郎。然而，莫顿的辉煌并没有给他带来快乐。在他发明麻醉剂及获得该项技术的专利后，便陷入了无休止的荣誉与金钱方面的争斗之中。杰克逊为了争夺乙醚麻醉剂的专利，不择手段。莫顿也不得不将他的大部分时间都花在与杰克逊代价昂贵的争辩之中，他的牙医
生涯也就此结束了。官方最后判定杰克逊是该项技术的发明人。心灰意冷的莫顿前往佐冶亚州迈斯市的韦尔斯利镇，他晚景凄凉。于1868年7月15日在贫困之中死于精神抑郁症，享年49岁，
莫顿对于医学的伟大贡献轰动了全世界，从而更加深了人们对这位医学巨人的了解和敬佩。尽管官方裁定杰克逊是麻醉剂的发明人．但在人们心中仍认为莫顿为发明人。
世人并没有忘记他对人类作出的贡献，1920年，他入选美国伟人纪念馆。
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