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| | 第一架动力飞机
| | | | 1875年，美国的一位牧师对一位大学校长说：“科学不能再向前发展了，因为能够发明的一切东西都已经发明出来了”。校长说：“依我看，再过50年，人们将要像鸟一样地飞起来。”1903年，美国的确有两个人像校长预言的那样飞起来了。他们乘坐自己制造的人类历史上的第一架飞机，成功地进行了飞行实验！他们便是莱特兄弟。美国的莱特兄弟是人类历史上第一架动力飞机的设计师，他们为开创现代航空事业做出了不朽的贡献。年幼时，这对兄弟就已经显出对机械设计、维修的特殊能力。他们善于思考，富于幻想，手艺精巧，常做出有创新意义的小玩意。莱特兄弟的祖父和母亲是手艺高超的技术工人，兄弟俩继承了他们的手艺，办起了自行车修造厂，但仍然热衷于飞行。1900年，他们的第一架滑翔机试飞了，飞机只能勉强生空而且很不稳定，原来他们所沿用的前人数据有理论上的错误。为了掌握确切的飞行数据，他们设计了一个风洞，用风扇吹送空气，他们运用科学的测定方法，对弯曲表面所拥有的知识超过了前人。滑翔机的留空时间毕竟有限，兄弟俩又开始了动力飞机的研制。他们制造的第一架飞机命名为“飞行家一号”，为了减少飞行的阻力，增加飞机的稳定性，驾驶飞机的人是俯伏着操纵的。1903年12月17日，这是世界航空史上光辉的一天。兄弟俩又要试飞了！引擎发动，螺旋桨飞快地旋转起来，飞机飞行稳定，操纵良好，12秒钟后，燃料用毕，飞机平稳地降落在沙滩上。在没有任何技术、任何外来资金援助的情况下，靠自己的双手和头脑，设计制造出了大量精密复杂的零件，正是他们的创举改变了整个世界。到1908年，莱特兄弟的飞机已可以持续飞行一小时以上，飞行距离超过100公里。从此一股航空热潮逐渐掀起，前来体验、观摩飞机的人络绎不绝。1909年，兄弟俩创立了莱特飞机公司，他们孜孜不倦的埋头研究，一架性能更为优异的飞机从飞机厂出厂。第二次世界大战时，德国发明了“喷射引擎”，这种引擎不用螺旋桨，利用机身后方的喷口喷出大量高热气体，使飞机向前飞行，飞机制造工业进入一个全新时代。飞机作为战争的工具大显神威，在工业经济、社会生活中占越来越重要的地位。
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