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| | 美国妇女的“朋友家庭”
| | | | 在美国，“朋友加朋友”式家庭的日益增多，已引起敏锐的社会学家关注。
一种崭新家庭模式
米歇莱·史密斯与珍妮·扬是一对最要好的朋友，都已经五十多岁了，她们担心年老体弱患病会迫使自己住进养老院，坐着轮椅，过那种冷冷冰冰郁郁寡欢的生活。她们不想去养老院，相反，她们决定把两人的人力物力财力资源合起来，建设一个温暖的属于自己的家，分工合作做家务，买长期家庭健康保险，最重要的是，共享女人之间特有的友谊、欢乐。在今日美国，这种“朋友帮朋友”的老龄或大龄生活模式，正在单身妇女、寡妇或离婚妇女中日益时兴起来。
米歇莱·史密斯是已有４个孩子的离婚妇女，而珍妮·扬退休前曾任校长助理，是位单身女子，她们原先都住在俄亥俄州哥伦布的一个社区里；１５年间，她们成了亲密无间的好友，共享心中秘密，共同应付紧急困难，共同操办家庭喜事。如今，她们在远离原来社区的佛罗里达夏洛特港新建了一个家，建立了一种新的生活。她们的选择来得正是时候：５５岁的扬做了一个臀部与膝盖的置换手术，体力活干不动了，５８岁的史密斯就向她伸出了援助之手，她说：“我们谁有了困难，另一个都会毫不犹豫地帮忙的。”对于更多已经或打算这样做的妇女来说，她们想的远不只是有人分担忧患，而是更想找女伴同心合力共创欢乐。
克丽斯汀·帕金斯是俄亥俄州一位６０多岁的承包商，她为自己与３位女友在俄亥俄郊区造了一幢房子，它拥有不需弯腰就够得到的电源插座，还有健身房与热水浴盆。有些妇女甚至在丈夫、情人依然健在时，就开始考虑为这种新的生活方式做准备了。哈丽耶特·杜勃罗夫是其中之一，她是一位退休小学校长；她的好友弗罗伦丝·伊萨克斯，是一位已婚自由撰稿作者。她俩都在６６岁左右，她们希望将来能一起住进邻近的林肯大厦公寓；林肯大厦公寓坐落在曼哈顿西边，已有不少老人在那儿生活，社会服务也已到位。杜勃罗夫最近摔了一跤，如今走起路来还有点颤巍巍的；伊萨克斯的视力则很差。她俩相信如果两人在一起过，肯定会比单独过要活得更好活得更长；她们开玩笑说，只要我们一个能走一个能看，那就意味着２人都能走好看好。
琳达·扬５３岁了，在加里福尼亚棕榈沙漠地区一所社区学院里当教师，她也已计划好将来在郊区与友人一起养老；那位好友在华盛顿州继承了一个农场，已经有五六位老妇在那儿生活。那儿有些多余的房子，可供保姆或来关心她们的社会工作者居住；那儿还有一个陶瓷雕塑室，还可看到圣海伦斯山的美丽景色。琳达说：“在这里走完生命最后一程，是一个不坏的主意。”在美国，不少老妇向往这种“朋友家庭”，不仅是因为估计自己会比男伴活得长，更是出于对友人的信任，相信１加１大于２的信念。
为何妇女向往这种模式
道理并不复杂，因为这种趋势符合逻辑：育儿高潮时期出生的这一代妇女中，好多人已成企业管理人员，或拥有自己的房地产，她们习惯于打理自己的生活，倾向于拥有亲密的女性友谊。她们中不少人耳闻目睹，依靠子女或保姆度过晚年的老一辈活得并不幸福，因此想为自己寻求一种更好的新模式；于是，与朋友共度余生便成了一种富有吸引力的答案。吕蓓卡·亚当斯是位于格林斯博洛的北卡罗来那大学的社会学教授，美国最著名的“友谊”问题专家之一，她指出：“种种调查与迹象表明，有３个具体因素更促进了这类家庭的发展：
其一，美国女子人均寿命比男子长８岁（即晚年独居的可能性比男子大）；
其二，女子好交密友的习性；
其三，这个年龄组妇女不少人有过集体公共生活的经历。对于正在认真考虑退休以后度日计划的女子来说，这种模式是一种带有幻想色彩的奇妙发明；但是，她们中确实已有好多人打算采取切实措施，把幻想变为现实。”５３岁的劳拉·扬是“大龄老龄妇女联盟”的负责人，她说：“我们就是在这种美好的、有益的友谊关系中长大的。我们读书时住过集体宿舍，组织过女生联谊会，毕业后合住过公寓，享受过一起旅游的快乐，一起分担过死去亲人或离婚的悲痛。那么，我们又为何不可再上一层？”桑德拉·蒂默曼是“符合生活需求成熟市场机构”负责人，支持过有关老龄问题的调查研究，她认为，许多妇女的亲身经历使她们悟到很多东西，尤其是那些没有孩子或孩子不在身边的，更会增加对未来的担忧，从而转向好友求助。
相比之下，大龄老龄男子似乎对这类主意不大感兴趣。丹尼斯·科德纳是亨特大学“布鲁克老年中心”的负责人，他说他认识的老男人，都希望有个女性能照顾自己。他指出：“男子不太有这种类型的友谊。”蒂姆·西斯纳罗斯是德克萨斯的一位建筑家，１９９７年时曾为２位老妇设计过她们的养老屋，至今已接到过六七位老人的相似请求，他说“妇女天性比男子更重老年友谊，更善于规划将来。”
“朋友家庭”有待探索
组建这类家庭的措施可以是很多样化的，比如，除了原来就是好友的住在一起外，也有其他方式：在互联网上登个广告登个启事啦，在任何女性集会上口头提出或发个书面信息啦，响应者马上就会源源而来，就有如发了征婚广告一样。具体“朋友家庭”模式可以各异，宗旨几乎相同：有福共享有难同当，与女友一起挑起生活担子，一起开发晚年乐趣。对于这种新型的家庭组合，还没有什么现成的指导手册，比如怎样分割支出等。但是“朋友家庭”在实践中边试验边发明创造，她们中有些人打算签个类似“婚前合同”式的约定，比如确定互相照料的责任，内容包括每位成员的权利与应尽义务等。
亚利安娜·亚历山德拉６２岁了，她渴望有人指导她如何与一位终生好友组成此类“朋友家庭”。她是一位退休数学教师，已经离过两次婚，孩子们也早已分散住；而她的好友则是一名护士，是一位寡妇。她俩在纽约纽伯格各有一个家，如果卖了老房子可以合买新屋；她们也已互相持有对方的健康医疗保险代理权。亚历山德拉已请求西斯纳罗斯帮她们提一点设计新居的建议；同时她也咨询过帕金斯有关她与好友签合同的问题，因为她担心出技术差错。她说：“我们俩已经有了６０多年的友谊，我们懂得像关心自己那样关心对方，因此我们组成新家庭确实没有什么令人吃惊的地方。我们所追求的，就是通过合同，通过共同生活，维护我们的生活质量，我们的独立与我们的自豪感。我们会不断探索不断完善的。”
美国老人社团的出版物《今日老人》杂志总编保罗·克利曼预言：“我期待着这方面的创意，我相信不久的将来，会有专门帮助人们建立这类家庭的企业。”
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