| | “四象生八卦”，八卦两南相配，又成六十四卦。八卦通过象征天、地，风、雷。水、火、山、泽八种自然现象的抽象符号形式，推测自然和人事的变化，古代养生学的功法原理中，经常用到易学的八卦学说。乾、坤、坎、离四卦最为养生家所重视，引述、阐发得也最多。乾卦的阳爻为纯阳，坤的阴爻为纯阴。坎卦是外阴内阳，离卦是外阳内阴。乾代表纯阳之体，表示金丹已经炼成，具有“真人”之身，而锻炼的过程即为“抽坎填离”。也就是说，要适过金液还丹，九还七返，河车运行，不断地心心下潜，肾水上提，阴阳交媾，用坎中的一阳去逐渐置换离中的一阴，使之最终成为三阳爻的乾卦——纯阳之体。所以说，“抽坎填离”是养生学中内丹术的基本方法之一。抽，上吸也，填，下呼也；坎，指肾水，离，指心火。综合起来就是，在吸气时“肾间动气”，将气从下往上抽，直达巅顶；在呼气时再将气向下导引，充实丹田。逐渐地丹田气足，过三关，通周天，就过渡向“纯阳。之体了。
养生学中还将八卦配以体内八个脏器，两两相对成八组，称内外八卦，它是根据先天八卦的爻象和位置，结合脏器的阴阳属性配成。从位置看，乾南居上，为头，坤北居下,为腹。从属性看，头、胆，心、肺为阳脏，其中头为纯阳，当配乾卦，其余之部位分别为巽，离、兑卦；腹、膀胱、肾、肝为阴脏，其中腹为纯阴(胸腹较背部为阴，腹较胸又为阴，故腹为纯阴)，腹当配坤卦，其余之脏分别配艮、坎、震卦。
内外八卦在内丹学中有两层意义：
其一，解释了练内丹过程阴阳的消长和归脏。坤为纯阴，以后渐渐阴消阳长；至乾为纯阳，再阳消阴长，回复坤位。用以说明在修炼中，真气是在不断流动变化的。特别是通大周天时，真气在十二经络循行流动，一会儿流到阳经，一会儿流到阴经，使相属的脏腑不断的得到真气的温煦和滋养。
其二，指明了产药和结丹的部位。坤为腹，乾为头，点明了炼内丹的产药之处在丹田，炼金丹之处在泥丸宫。《悟真篇》中说道：“要知产药川源处，只在西南是本乡。。这里的西南，是指后天八卦中，坤位居西南，坤为腹，所以说腹是产药的“本乡”。陆西星《方壶外史·悟真篇小序》： “产在坤者，盖以先天药祖，西南乃其本乡，而纯阴至静之中，忽有一阳来复，萌于坤；下釆而得之，人我中宫。”产药后如何呢?崔希范《人药镜》说：“产在坤，种在乾，但至诚，合自然。”即指丹田产药后，用火候运药至泥丸，使铅贡交合，加以提炼，使矿去金存，以结金丹。这里说明了练周天功时，必须先在丹田(坤腹)聚气，令真气萌功，相当于产药，然后掌握意念火候，使真气上突三关，到达百会(乾头)，然后就可以一呼下丹田，完成周天循环。
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