| | 背痛与脑损伤之间存在—种神秘的联系。脑扫描显示，长期下背部疼痈的病人在两个脑区出现了
灰质减少。虽然科学家们现在还不清楚这是引起背痛的原因，还是背痛带来的结果，但可以利用这一发现研制出治疗背痛的新药物，这种药物将直接针对大脑而不是背部或脊椎产生作用。
芝加哥西北大学的瓦尼亚·阿普卡里安与同事在对26名至少有一年下背部疼痛史的病人进行脑扫描时发现了这一情况。这26人中有些人有坐骨神经损伤，而其他人则没有任何明显损伤。研究人员发现，这26人脑部对感知疼痛十分重要的两个区域都出现了灰质减少现象。
这两个区域分别是进行情绪处理的侧背前额皮质区和将感觉信息传递到皮质的丘脑。病人背痛时间每持续一年能够造成约1，3立方厘米的灰质损失，这相当于一般人衰老10至20年所失去的灰质。
不过，研究人员门前尚不清楚，这种灰质损失是在背痛产生之前出现的，还是在背痛产隹之后出现的。阿普卡里安怀疑，是背痛引起脑萎缩，而脑萎缩又进一步加剧了背痛。他不清楚这种：
脑萎缩是否是不可逆的。
好消息是，动物实验表明，一种名叫“D一环丝氨酸”的抗结核菌药物能够刺激皮质神经活动，这说明它也能减轻长期疼5痛。阿普卡甲安希望，鉴于这种药物已有现成的人体安全记录，它将很快进入人类临床试验。
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